Rudolf al II-lea și alchimiștii: când Praga era capitala curiozității

La două secole după Carol al IV-lea, Praga a avut o a doua epocă de aur, mai ciudată și mai misterioasă decât prima. Între anii 1580 și 1612, împăratul Rudolf al II-lea a făcut din Castelul Praga sediul Sfântului Imperiu Roman și l-a umplut cu astronomi, matematicieni, pictori, sculptori, constructori de instrumente, colecționari — și alchimiști în căutarea pietrei filozofale. Legendele Pragăi magice, cu golemi și făuritori de aur, s-au născut în domnia lui.

Un împărat fără chef de domnie

Rudolf s-a născut la Viena în 1552, un Habsburg crescut parțial la severa curte spaniolă a unchiului său, Filip al II-lea. A devenit rege al Boemiei și împărat al Sfântului Imperiu Roman în 1576. Inteligent, retras și predispus la crize de melancolie profundă, nu s-a căsătorit niciodată, detesta treburile guvernării și prefera compania artiștilor și a învățaților.

În 1583 și-a mutat curtea de la Viena la Praga. În următoarele trei decenii, orașul de pe Vltava a fost din nou capitală imperială, cu ambasadori, bancheri și elita intelectuală a Europei venind în valuri.

Kunstkammer: un cabinet de minuni

Rudolf a fost unul dintre cei mai mari colecționari din istorie. În noile aripi ale Castelului Praga a adunat un Kunstkammer, un cabinet de artă și minuni: picturi de Dürer, Tițian și Bruegel, sculpturi, ceasuri și automate, instrumente științifice, animale și plante exotice, minerale rare și „minuni ale naturii”, precum pretinse coarne de inorog și pietre bezoar. Menajeria lui avea lei și păsări exotice, iar în Grădina Regală creșteau plante din toată lumea cunoscută.

O mare parte din colecție a fost ulterior risipită. În 1648, în ultimele luni ale Războiului de Treizeci de Ani, trupele suedeze au jefuit Castelul Praga și au dus multe comori la Stockholm. Ce a rămas se poate întrezări în Galeria de Picturi a Castelului Praga.

Pictorii unei curți ciudate

Pictorii de curte ai lui Rudolf au creat un stil rafinat, senzual și adesea bizar, cunoscut drept manierism rudolfin. Cel mai celebru a fost milanezul Giuseppe Arcimboldo, care picta portrete făcute din fructe, legume, flori și cărți. Cea mai cunoscută imagine a lui îl arată pe Rudolf însuși ca Vertumnus, zeul roman al anotimpurilor, cu fața alcătuită din pere, struguri, mazăre și porumb — o glumă, un compliment și o alegorie a armoniei imperiale în același timp.

Tycho Brahe și Johannes Kepler

Rudolf l-a invitat la Praga, în 1599, pe marele astronom danez Tycho Brahe, ca matematician imperial. Tycho, celebru pentru observațiile lui precise ale stelelor și pentru nasul de metal pe care îl purta după ce își pierduse o parte din nas într-un duel, și-a adus instrumentele și deceniile de date. A murit la Praga în 1601 și e înmormântat în Biserica Maicii Domnului dinaintea Týnului din Piața Orașului Vechi, unde piatra lui funerară se vede și azi.

Asistentul lui, matematicianul german Johannes Kepler, i-a moștenit postul și datele. Lucrând la Praga, Kepler a formulat primele două dintre legile mișcării planetare, arătând că planetele se mișcă pe elipse, nu pe cercuri. Tabelele lui astronomice, publicate ani mai târziu, s-au numit Tabelele Rudolfine, în onoarea patronului său. O statuie a lui Tycho și Kepler se află pe Pohořelec, lângă Strahov.

Alchimiștii

Rudolf era fascinat de alchimie — căutarea pietrei filozofale care putea transforma metalele obișnuite în aur și dărui viață lungă — pe atunci încă împletită cu chimia și medicina timpurii. Alchimiști din toată Europa veneau la Praga sperând la protecție și bani.

Cei mai faimoși au fost doi englezi: John Dee, învățatul și astrologul reginei Elisabeta I, și asociatul lui, Edward Kelley, care pretindea că vorbește cu îngerii și că poate transmuta metalele. Dee a petrecut câțiva ani în Boemia înainte să se întoarcă în Anglia. Kelley a câștigat favoarea împăratului, a fost înnobilat și s-a îmbogățit, apoi a căzut în dizgrație și a murit în închisoare în Boemia, în anii 1590.

Legenda Golden Lane

Vizitatorilor li se spune adesea că micile case de pe Golden Lane, la Castelul Praga, erau locuite de alchimiștii lui Rudolf. E o poveste frumoasă și aproape sigur neadevărată. Casele au fost construite în zidurile castelului pe la sfârșitul secolului al XVI-lea pentru gărzile castelului și meșteșugari; numele vine probabil de la aurarii care au locuit acolo. Alchimiștii lucrau în laboratoare din alte părți ale castelului și în casele nobiliare din oraș. Secole mai târziu, Golden Lane a avut un alt locuitor celebru: Franz Kafka a scris în casa nr. 22, închiriată de sora lui, în 1916–1917.

Rabinul Loew și împăratul

În 1592, Rudolf l-a primit la castel pe rabinul Iehuda Löw ben Bețalel, marele învățat al Orașului Evreiesc. Nu se știe ce au discutat, iar întâlnirea a devenit subiect de legendă — mai târziu a fost legată de poveștile despre golem. Orașul Evreiesc a înflorit în domnia lui Rudolf sub primarul Mordecai Maisel, bancherul împăratului. Mai multe în Praga evreiască.

Căderea lui Rudolf

Retragerea lui Rudolf din guvernare, certurile cu familia și tensiunea crescândă dintre catolici și protestanți i-au slăbit poziția. Fratele lui, Matia, l-a obligat să cedeze Austria, Ungaria și Moravia, iar în 1611 și Boemia. Rudolf a murit la Castelul Praga în 1612, iar curtea imperială s-a întors la Viena. Șase ani mai târziu, în 1618, nobili protestanți i-au aruncat pe fereastră pe dregătorii imperiali la castel — Defenestrarea de la Praga, care a declanșat Războiul de Treizeci de Ani.

Moștenirea Pragăi magice

Domnia lui Rudolf i-a lăsat Pragăi reputația unui oraș al magiei, misterului și învățăturii, pe care scriitorii au folosit-o de atunci încoace. I-a lăsat și comori reale: legile lui Kepler, mari opere de artă și ideea Pragăi ca răscruce a gândirii europene.

Unde găsești Praga lui Rudolf

• Castelul Praga — Sala Spaniolă și Galeria de Picturi, Grădina Regală cu Sala Jocului cu Mingea renascentistă și Palatul Regal de Vară (Belvedere).
• Golden Lane — pentru legendă și pentru Kafka.
• Biserica Týn — mormântul lui Tycho Brahe.
• Strahov și Pohořelec — statuia lui Tycho și Kepler și cabinetul de curiozități al Bibliotecii Strahov.
• Josefov — Sinagoga Maisel și mormântul rabinului Loew; vezi biletele din Cartierul Evreiesc.

Pentru epoca de aur anterioară, citește Carol al IV-lea și Praga medievală. Planifică o zi prin orașul lui Rudolf cu planificatorul de itinerar.