Berea cehească: o mie de ani de bere și o revoluție aurie

Nicio națiune de pe pământ nu bea mai multă bere pe cap de locuitor decât cehii, iar la Praga asta nu e o statistică, ci un mod de viață. Berea e servită în berării care o toarnă de secole, are preț de băutură de zi cu zi și e discutată cu seriozitatea pe care alte țări o rezervă vinului. Povestea felului în care s-a ajuns aici merge de la mănăstirile medievale la una dintre cele mai copiate invenții din istoria băuturilor.

Călugări, orașe și drepturi regale

Berea în ținuturile cehe e la fel de veche ca istoria scrisă. În Evul Mediu era un aliment de bază la fel de mult ca o băutură — mai sigură decât apa, hrănitoare și făcută în mănăstiri, ai căror călugări au păstrat meșteșugul. Mănăstirea Břevnov, la marginea de vest a Pragăi, fondată în 993, își leagă tradiția berii de primii ani de existență și produce din nou bere astăzi.

Pe măsură ce orașele creșteau, dreptul de a face bere a devenit un privilegiu valoros acordat de rege. Orășenii care aveau case în interiorul zidurilor puteau face bere, iar orașele își păzeau cu gelozie monopolurile. Când a fost întemeiat Plzeň, la sfârșitul secolului al XIII-lea, cetățenii lui au primit drepturi de a face bere — un detaliu care avea să conteze enorm cinci secole și jumătate mai târziu.

Praga însăși era plină de fabrici de bere. U Fleků din Orașul Nou, care face bere în același loc cel puțin de la sfârșitul secolului al XV-lea, e cea mai cunoscută supraviețuitoare și produce încă propria bere neagră.

Revoluția aurie din 1842

La începutul secolului al XIX-lea, berea din Boemia era adesea proastă: tulbure, fermentată la cald și inconstantă. La Plzeň, orășenii sătui ar fi vărsat butoaie de bere proastă în fața primăriei. Și-au unit drepturile de a face bere, au construit o fabrică modernă a orășenilor și, în 1842, l-au angajat pe un tânăr berar bavarez, Josef Groll.

Groll a combinat trei lucruri: malțul pal uscat printr-o tehnică nouă și blândă, apa moale din Plzeň și hameiul aromat de Saaz cultivat în jurul orașului Žatec, iar fermentarea a făcut-o la rece, în stilul lager bavarez. Rezultatul a fost ceva nemaivăzut: o bere limpede, aurie, răcoritoare, cu spumă cremoasă. S-a numit Pilsner, după oraș — și a cucerit lumea. Majoritatea lagerelor blonde băute azi pe planetă se trag din ea. Fabrica a luat mai târziu numele Pilsner Urquell, „izvorul original”, ca să sublinieze asta.

Budweis și o ceartă foarte lungă

La České Budějovice — Budweis în germană — berarii făceau și ei lager cu un nume celebru. În secolul al XIX-lea, o fabrică americană a lansat o bere numită Budweiser, iar o fabrică cehă fondată în oraș în 1895, Budějovický Budvar, o vindea pe a ei. Rezultatul a fost una dintre cele mai lungi dispute de marcă din istoria comerțului, purtată în tribunale din toată lumea mai bine de un secol. În mare parte din Europa, Budvar se vinde ca Budweiser Budvar; în America de Nord e adesea vândută sub alt nume.

Hamei, malț și gustul național

Berea cehească se sprijină pe ingrediente locale pe care berarii le apără cu înverșunare. Hameiul de Saaz (*Žatecký poloraný červeňák*) dă amăreala blândă, condimentată, iar malțul din orz moravian dă corpul. Lagerul blond ceh clasic e mai puțin sec decât un Pils german, cu mai multă dulceață de malț și un final mai plin, de aceea se bea atât de ușor în pahare de jumătate de litru. Felul în care e turnat — cu un strat gros și umed de spumă — face parte din stil, nu e o păcăleală; vezi eticheta berăriilor cehești.

Berile cehești erau descrise prin grade (*desítka*, *dvanáctka*), o măsură a conținutului inițial de zahăr al mustului, nu a alcoolului. Încă auzi obișnuiții comandând un „zece” sau un „doisprezece”.

Comunismul: înghețată în timp

După 1948, fabricile de bere au fost naționalizate și comasate în întreprinderi de stat. Investițiile erau puține, iar multe fabrici mici s-au închis. Dar metodele lente de producție — fermentare înceată și maturare lungă în pivnițe reci — au supraviețuit tocmai pentru că nimeni nu avea bani să le „modernizeze”. În timp ce fabricile occidentale grăbeau producția, berea cehească și-a păstrat caracterul vechi. A rămas și ieftină, ca politică socială.

Berăria a devenit unul dintre puținele spații publice semi-libere. Scriitorii și disidenții se întâlneau acolo; U Zlatého tygra din Orașul Vechi e legată pentru totdeauna de romancierul Bohumil Hrabal, care a băut acolo zeci de ani.

După 1989: cei mari și cei mici

După Revoluția de Catifea, marile fabrici au fost privatizate și cumpărate de grupuri internaționale. În același timp a venit un boom al minifabricilor (*minipivovary*): azi sunt sute în toată țara, multe chiar în Praga, care produc pe loc și servesc în propriile localuri. U Medvídků, Fabrica de bere a Mănăstirii Strahov și multe berării de cartier fac beri de grâu, beri negre, IPA și ediții sezoniere alături de lagerul blond clasic.

O altă inovație modernă e berea din tanc (*tankové pivo*): lager nepasteurizat adus proaspăt la berării în tancuri mari. Caută *tankovna* pe ușă.

Istoria, la pahar, azi

• Pentru originalul auriu, vizitează fabrica din Plzeň într-o excursie de o zi sau bea un Pilsner proaspăt din tanc într-o berărie clasică din Praga.
• Pentru o bere neagră produsă pe loc de secole, mergi la U Fleků în Orașul Nou.
• Pentru noul val, încearcă o berărie cu fabrică proprie în Vinohrady sau Karlín.
• Pentru prețuri, vezi pagina de prețuri.

Secțiunea de berării din Praga listează cele mai bune locuri, iar planificatorul de itinerar poate adăuga o seară printre ele în călătoria ta.